Cuando Roman Abramovic oficializó la compra del Chelsea el 2 de junio de 2003 probablemente lo último que hubiera esperado era que iba a tener que venderlo 19 años después, rápido y corriendo y por una razón que excedía la voluntad personal. Lo que sí imaginaba era un equipo campeón de Inglaterra y de Europa – soñaba con una y consiguió dos. La invasión rusa de Ucrania ha acelerado una compra que se venía comentando en los pubs de Londres desde hace ya algunos años, pero que la pandemia parecía haber ralentizado. Y para más inri, entrando en la historia como la transacción deportiva más cara.
El 24 de febrero los militares rusos invadieron suelo ucraniano y el 10 de marzo el Gobierno británico congeló todos los activos de Roman Abramovic, provocando que el club de Londres quedara en una situación de parálisis técnica, limitando la actividad de este a lo estrictamente necesario para no alterar la competición. Entonces el club se encomendó a los expertos para poner en marcha la operación de compra-venta, contando con los servicios de la consultora americana Raine Group, especializada, entre otras, en operaciones de M&A.
El pasado 28 de mayo el Club londinense emitía un comunicado confirmando que la oferta de Todd Boehly y Clearlake Consortium había sido la elegida y aceptada por Raine Group. La oferta ha sido valorada en más de €5.000 millones, de los cuales €3.000 millones correspondientes a la compra y los restantes €2.000 millones en forma de inversiones futuras para no comprometer el futuro del club.
Pero en los dos meses entre el inicio y la aceptación los rumores y las ofertas fueron muchas y de personas muy variopintas.
¿Quiénes se interesaron por el Chelsea?
Además de Todd Boehly se oficializaron hasta cuatro ofertas provenientes de:
- Sir Martin Broughton – La oferta que incluía a todo tipo de celebrities: Entre otros, Serena Williams, Sebastian Coe y Lewis Hamilton estaban dispuestos a poner de su bolsillo. Esta oferta llegó hasta el final, cuando cayó en detrimento de la Boehly. De haberse aceptado, no hubiera sido la primera incursión de Broughton en el fútbol, ni en la Premier League, pues fue anteriormente presidente del Liverpool.
- Sir Jim Radcliffe – Dueño de la petroquímica Ineos ofreció €5.000 millones y se presentó como el candidato británico para un club británico. No se entró a valorar esta oferta porque se presentó fuera del plazo establecido.
- Stephen Pagliuca – Dueño de los Boston Celtics (NBA) y del Atalanta (Serie A) tenía el fuerte respaldo financiero de Bain Capital. De haber prosperado la oferta, se hubiera visto obligado a vender las acciones del Atalanta para no caer en un posible conflicto de intereses ante la UEFA.
- Nick Candy – A pesar de ser uno de los que se rumoreó como favorito en los primeros días por su situación de hincha del club, su oferta fue tumbada por Raine Group nada más presentarse por el socio con el que se hermanó Candy para la operación: la surcoreana Hana Financial Group.
Con menor recorrido se rumoreó sobre una oferta de la familia Ricketts que se vio con una fuerte oposición de gran parte de la hinchada de los blues y también otra procedente de un grupo saudí, el Saudi Media Group, dispuestos a ofrecer hasta €3.200 millones.
¿Quién es Todd Boehly?
Todd L. Boehly es un empresario americano dueño de Eldridge, un fondo de inversión especializado en la industria de la tecnología, medios de comunicación y deportes. Con respecto a esto último, el Chelsea no es la primera inversión de Boehly pues también es accionista de los Lakers (NBA), dueño de los Dodgers (MLB) y de Los Angeles Sparks (WNBA).
Nacido en el estado de Connecticut, desarrolló sus primeros años en el mundo laboral en diversos bancos: Credit Suisse y J.H. Whitney & Company. Posteriormente, entró a trabajar en Guggenheim Partners, encargándose de la gestión de las inversiones y activos de la empresa, lo que le llevó hasta el puesto de Presidente. En 2015, creó su actual empresa Eldridge, de que sigue siendo el CEO. Antes de ser el dueño de los Dodgers, fue el impulsor de SportsNet LA en el año 2003, al conseguir un acuerdo entre Time Warner Cable y LA Dodgers para crear una plataforma en la que retransmitían los partidos del equipo californiano.
En el año 2018 ya lanzó una primera oferta para comprar el club valorada en €2.500 millones, pero entonces fue rechazada por Roman Abramovic.
Forbes valora la fortuna de Boehly en $4,500 millones y se ha aliado para esta aventura londinense con billonario suizo Hansjörg Wyss, su también socio en los Lakers y Dodgers Mark Walter, y el fondo de inversión americano Clearlake Capital.
¿Qué ha cambiado?
En un mes las primeras fichas se han movido. Las caras más destacadas de la era Abramovic ya se han despedido de los Blues y de Cobham, o lo harán próximamente: el Presidente Bruce Buck; Marina Granovskaia, persona de máxima confianza del oligarca ruso, Directora de Operaciones del club y rostro visible de las negociaciones en materia de traspasos. De hecho, va a continuar apoyando al club en aquello que se necesite para garantizar la transición de los nuevos dueños. Más recientemente se ha comunicado la marcha del legendario portero checo Petr Cech, oficiosamente Director Deportivo del club oficialmente denominado Asesor Técnico desde hace tres años.
En su lugar han entrado los hombres de confianza de los nuevos dueños, como era de esperar. En el Consejo del Club entran nueve personas: el propio Boehly; Behdad Eghbali, Jose E. Feliciano, James Pade, en representación de Clearlake Capital; Mark Walter; Hansjorg Wyss; Jonathan Goldstein. Ajenos a la propiedad, también entran Lord Daniel Finkelstein OBE y Barbara Charone. De estos últimos, Filkestein, fue asesor de John Major y William Hague, históricos dirigentes del Partido Conservador Británico y es un acérrimo seguidor histórico del Chelsea. Con respecto a Charone, es una conocida del mundo musical, al haber sido durante 13 años la Jefa de Prensa de Warner Music, lo que le permitió forjar una buena amistad con Madonna. Además de ser experta musical, ha sido histórica seguidores de los blues, con su abono en el East Stand de Stamford Bridge, ferviente defensora del actual entrenador Thomas Tuchel y mostrándose en contra de la Super Liga. Todo ello le permite proclamarse como la voz de los aficionados en la nueva directiva.
En el aspecto deportivo, interinamente Boehly ha asumido interinamente las funciones director deportivo, y ya está ejerciendo como tal: el interés por Neymar y Cristiano Ronaldo son operaciones exclusivamente del nuevo dueño. Todo ello es posible porque dispone de más de €200 millones para gastar en traspasos, y no prevé escatimar en ello durante su primer mercado como nuevo Sir en la capital británica.
Fuentes:
Gran parte de este artículo se ha realizado apoyándose en los artículos al respecto publicados por Guillermo Raimundo, Corresponsal del Diario AS en Londres. Pueden leerse: https://as.com/autor/guillermo-garcia-sanchez/
https://theathletic.com/3375556/2022/06/27/chelsea-board-owners-billionaires/